Es de sobra conocido que el clima de nuestro planeta ha sufrido multitud de oscilaciones a lo largo de su dilatada historia. Uno de los cambios más conocidos y llamativos es la alternancia de periodos fríos (glaciaciones) y cálidos (interglaciares) durante los últimos 2.5 millones de años. El cambio climático que tanto nos preocupa últimamente no parece deberse, como en épocas anteriores, a factores relacionados con la proximidad de nuestro planeta al Sol, el grado de inclinación del eje terrestre, etc. En este caso, la modificación de las condiciones climáticas planetarias se deben a la acción prolongada de una especie animal, todo un acontecimiento para nuestro planeta. Esa especie animal es el ser humano, y el cambio que está ocasionando se trata sin duda del más drástico y rápido que ha sufrido la Tierra en los últimos 10.000 años.
¿Por qué ocurre el cambio climático? El 90 % de la energía que consumimos para nuestra vida diaria – electricidad, calefacción, transporte – procede de la utilización de combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas natural. La combustión de estos productos de origen orgánico provoca una elevada emisión de gases de efecto invernadero, es decir, gases capaces de evitar que el calor escape de nuestra atmósfera terrestre. Estos gases, principalmente el dióxido de carbono (CO2), se van acumulando en la atmósfera y, aunque dejan pasar la radiación solar, no permiten, como si de un invernadero se trataran, que el calor generado por el sol sobre la superficie de nuestro planeta pueda disiparse y enfriar la superficie terrestre. Como consecuencia de este efecto invernadero, la temperatura terrestre aumenta progresivamente y esto provoca el cambio climático que estamos experimentando en la actualidad.
"¿Se puede evitar el cambio climático? El clima de nuestro planeta es dinámico y cambia constantemente a lo largo de la historia. No podemos evitar que el clima cambie, pero si que podemos evitar que cambie a gran velocidad"Desde 1750, al comienzo de la Era Industrial, la concentración de CO2 en la atmósfera ha sufrido un incremento del 31 %. Este notable incremento se debe a la quema de los combustibles fósiles (75 %) y a la deforestación de los bosques (25 %). Pero es que algunos estudios sugieren que si no cambian las condiciones actuales, la concentración de CO2 atmosférico se incrementará entre un 75 % y un 350 % para finales del siglo XXI, lo que vendría a agravar la situación climática. Las cifras de aumento de temperatura puede resultar espectaculares, se calcula que el aumento de la temperatura en nuestro planeta será de 1.4 ºC a 5.8 ºC entre 1900 y 2100. En la actualidad se cree que la temperatura media global ha sufrido un aumento de 0.6 ºC a lo largo del siglo XX, siendo especialmente cálida la pasada década de los años 90. No cabe la menor duda que nuestro planeta se está calentando a marchas forzadas y que los causantes somos nosotros mismos.
¿Qué consecuencias puede tener el Cambio Climático? La Tierra, nuestro planeta, es un sistema dinámico que responde y se adapta a los estímulos de su entorno. Un aumento de la temperatura media global provocará como respuesta una serie de transformaciones de nuestro clima y medio ambiente que pueden resultar catastróficas para nuestra especie.
Una de las principales consecuencias del cambio climático es el aumento del nivel del mar. Glaciares y casquetes polares se van descongelando progresivamente y esto, unido a un mayor volumen del agua debido a una mayor temperatura, provocará un aumento considerable del nivel del mar, cifrado en 1 m. por encima de los niveles de 1990. Así, en el próximo siglo, muchas zonas costeras se verán amenazadas por este problema. Se prevé la desaparición de numerosas islas oceánicas, engullidas por el mar. Lo mismo ocurrirá con numerosas poblaciones costeras, que tendrán que ser abandonadas como consecuencia de la subida progresiva del nivel del mar y por la salinización de los acuíferos. Millones de personas - la mayoría del sudeste asiático, del Pacífico y del Mediterráneo - tendrán que ser evacuadas, lo que supondrá una gravísima emergencia humanitaria.
Otro problema del cambio climático es el aumento de las lluvias torrenciales en el norte. Muchos países del centro y norte de Europa sufrirán importantes inundaciones. Además se cree que se incrementarán los fenómenos catastróficos, como huracanes, en zonas donde antes no eran habituales. Quizás las inundaciones del pasado invierno en los países ribereños del Danubio, en Europa, y el huracán Katrina que afectó al sureste de EE.UU. y devastó Nueva Orleans son un ejemplo que nos adelantan los futuros efectos del Cambio Climático.
De manera paralela al aumento del nivel del mar y a los fenómenos atmosféricos como huracanes y lluvias torrenciales, otras partes de nuestro planeta sufrirán una pertinaz sequía. Países que actualmente tienen graves problemas de abastecimiento de agua potable, como en el norte de África, verán agravarse estos problemas como consecuencia del cambio climático. Y es que mientras unos nadan en abundancia, otros sufrirán importantes carestías de recursos hídricos y alimenticios.
¿Se puede evitar el cambio climático? Como se comentó antes, el clima de nuestro planeta es dinámico y cambia constantemente a lo largo de la historia. No podemos evitar que el clima cambie, pero si que podemos evitar que cambie a gran velocidad, como parece ser que está ocurriendo como consecuencia de la actividad humana. No existen fórmulas mágicas para evitar el aumento del nivel del mar, la sequía o las lluvias torrenciales, pero cualquier solución pasa por aplicar dos importantes principios:
» Reducir nuestro nivel de consumo energético. Aunque las consecuencias del cambio climático se sentirán en todo nuestro planeta, especialmente en los países más pobres y con menores recursos para afrontar este problema, los causantes de esta situación son principalmente los países ricos, incluido el nuestro. Debemos recordar que el país que más contamina es EE.UU. responsable de la emisión del 25 % del CO2 que produce el efecto invernadero. En este ránking de los más contaminantes, a EE.UU. le sigue la Unión Europea, que producimos el 14 % CO2 procedente de la quema de combustibles fósiles. Por este motivo es absolutamente necesario reducir las exigencias de consumo de nuestra sociedad moderna. Este cambio en los hábitos de consumo pasa por reducir la demanda de energía eléctrica - utilizando por ejemplo electrodomésticos que ahorran energía; reducir el uso del vehículo particular – utilizando el transporte urbano colectivo; optimizar el consumo energético – programando y reduciendo la utilización de calefacciones y aires acondicionados; etc.
» Utilizar energías alternativas. Es necesario explorar la utilización de otras fuentes de energía no dependientes de la quema de combustibles fósiles. Actualmente nuestro país es, teniendo en cuenta la disponibilidad de energías alternativas y la capacidad de inversión económica, el país más importante para poner en práctica la utilización de energías renovables, principalmente eólica y solar. En nuestro país, la energía eólica ya satisface el 6.5 % de la demanda eléctrica. Además, se ha comprobado que la energía eólica requiere más puestos de trabajo por unidad de energía producida que una central térmica que utiliza combustibles fósiles. En definitiva, las energías renovables no son sólo una solución al problema del cambio climático, sino que además resultan rentables y crean puestos de trabajo.
» ¿Hacia dónde vamos? El cambio climático supone uno de los mayores retos ambientales a los que se enfrenta la humanidad. Por este motivo, cada vez son más las voces de científicos y ecologistas que alertan de los problemas globales asociados a nuestra actual dependencia de los combustibles fósiles. Voces que todavía hoy se encuentran con un dura oposición de los agentes interesados en la comercialización de las energías no renovables: petroleras, gobiernos, industrias químicas, etc.
La sociedad, consciente de este problema, todavía no ha dado el salto cualitativo de cambiar su demanda energética, reduciendo el consumo y demandando la obtención de energías limpias y renovables. La respuesta social ante este problema todavía se enfrenta a importantes escollos: la falta de información clara y veraz; la dilución de responsabilidades – todos tratamos de expiar nuestra culpa alegando que son los gobiernos y no nosotros los que deben solucionar este problema; la incapacidad de comprender este problema en toda su magnitud (términos técnicos difíciles de comprender); lo insignificante de la acción individual – muchos nos preguntamos de qué sirve ahorrar energía cuando la mayoría no lo hace; etc.
En definitiva, todavía queda mucho camino por recorrer, pero lo que parece claro es que debemos cambiar el modelo de vida actual si no queremos sufrir graves cambios ambientales en un futuro próximo. Ante la incertidumbre que suponen los efectos del cambio climático, queda claro que la única solución pasa por un cambio en nuestra concepción y uso de la energía. Se trata sin duda de una carrera contra el tiempo en la que todavía no hemos sido capaces de tomar la salida. Conforme seguimos contaminando nuestra atmósfera se van reduciendo nuestras posibilidades de revertir los efectos del Cambio Climático. ¿Seremos capaces de llegar a tiempo de remediarlo?
Este artículo se basa en 3 artículos publicados en la revista 'El Ecologista', editada por Ecologistas en Acción:
Cambio Climático: un proceso en marcha. Cristina Rois. El Ecologista nº 41.
Los Ciudadanos ante el cambio climático. Francisco Heras. El Ecologista nº 45.
Los parques eólicos marítimos. Daniel López. El Ecologista nº 45.

| 31.03.2007 | Javier Moreno Montoza. Ecologistas en Acción - Jaén | Saber más | Más en Wikipedia | Cambio climático (Infografía El Mundo) | El cambio climático (WebQuest para 3º Ciclo Primaria |